Bobcats: sueño o realidad

Hacía tiempo que quería hacer alguna referencia a los Charlotte Bobcats del co-propietario Michael Jordan. La victoria que consiguieron anoche en casa de los Lakers (quinta en los últimos seis partidos entre ambos) es un bueno motivo para ello. El caso es que el equipo despertó mi interés cuando el 11 de diciembre del pasado 2008 adquiría los servicios de Boris Diaw y Raja Bell a cambio de Jason Richardson. Hasta aquel día los Bobcats promediaban un triste récord de 7 victorias y 16 derrotas; desde entonces hasta hoy el promedio ha cambiado favorablemente a 12 partidos ganados por 10 perdidos para sumar un total de 19-26. El francés (casi 27 años) y Bell (32) aportan veteranía al equipo de Charlotte. Ambos fueron piezas claves en los exitosos Suns de la era D’Antoni y ahora están destacando en este nuevo desafío.

Diaw ha visto relanzada su carrera tras haber perdido algo de protagonismo después de que le otorgaran el premio al jugador más mejorado al final de la temporada 2005-2006, en la que promedió 13.3 puntos, 6.9 rebotes y 6.2 asistencias. En sus primeros partidos con los Bobcats vuelve a mostrar su nivel con unos grandísimos números: 14.8 puntos, 7.3 rebotes y 5.2 asistencias. El equipo del estado de Carolina del Norte reúne con estos dos fichajes un completo quinteto titular, con Raymond Felton de base (13.6 pts. y 6.4 asist.), Raja Bell en la posición de escolta (10.9 pts. y 3.2 rebotes), Gerald Wallace (16.4 pts. y 7.4 rebs.) y el propio Boris Diaw como hombres altos, más el rookie del año 2005 Emeka Okafor (13.9 pts. y 10.8 rebs.) en la posción de pívot.

El ambicioso objetivo ahora es entrar en playoffs por primera vez desde que la franquicia fuera creada en 2004. De momento, y gracias a esa racha, se han metido de pleno en la pelea por capturar una de las últimas dos plazas en las que, según están ahora las cosas, hay implicados hasta 8 equipos.

MIPs

A veces cegados por los flashes que se centran en las grandes estrellas, olvidamos fijarnos en jugadores que merecen mayor atención por la aportación en sus equipos y por su importante progresión de una temporada para otra. La NBA premia a uno de ellos con el galardón al jugador que más ha mejorado, the Most Improved Player. Ya podemos analizar a algunos de los que serán candidatos.

Devin Harris de los New Jersey Nets ha podido desarrollar su juego esta temporada tras fichar a mediados de la campaña pasada procedente de Dallas. Este año es el máximo anotador del equipo (muy igualado con Vince Carter) y el máximo asistente con 6.4 de media por partido. Ha pasado de promediar 15.4 puntos a casi 22, de ahí a ser firme candidato (favorito para algunos) para el premio.

Paul Millsap con sólo 23 años y dos de experiencia en la liga, se ha convertido en un referente en el juego interior de un equipo fuerte como Utah Jazz que aspira a algo más que meterse en playoffs. Ha pasado de 8.1 puntos y 5.6 rebotes a promediar este año 15.5 tantos y 9.5 capturas bajo los aros. Beneficiado por la lesión de Boozer, ha salido de titular en 24 de 37 partidos; el año pasado sólo 2. Ha sabido aprovechar su oportunidad.

Danny Granger se ha echado a las espaldas a sus Indiana Pacers y ha pasado de anotar 19.6 puntos (nada mal) a este año promediar 26.2 por partido situándose 4º en el ranking de máximos anotadores de toda la liga sólo por detrás de Wade, Lebron y Kobe. Además, 5.1 rebotes, 3.4 asistencias, 1 robo y 1.4 tapones que pueden valer una plaza de reserva en la conferencia este para el partido de las estrellas.

Fuera del grupo de favoritos encontramos a un trío especial en los New York Knicks. Chris Duhon ha doblado sus números en puntos y asistencias desde que llegó procedente de Chicago: 12.5 pts y 8 ast por los 5.8 y 4 de los Bulls. Es cierto que juega 23 minutos más, pero ha demostrado que puede hacerlo. Es un caso parecido al de Calderón. David Lee y Wilson Chandler son los otros dos. El primero está realizando una temporada magnífica en el puesto de pívot con 15.5 puntos y 11.4 rebotes de media por los 10.8 y 8.9 de la campaña pasada. Chandler, en su 2ª temporada y con 20 años, ha pasado de promediar 7.3 puntos y 3.6 rebotes a 14.2 y 5.3 respectivamente. El equipo lo está notando y también ha mejorado pero lo tendrá complicado para los playoffs.

Predicciones

Cuánto tiempo. Por fin nuevo post tras una larga ausencia de casi 3 meses sin escribir, por la cual me disculpo ante los seguidores del blog (esos 1 o 2 que entran por casualidad sin contar amiguetes). Muchas cosas han pasado desde que empezó la liga, imposible resumir tantos días de competición en unas líneas pero sí algunas cosillas, sobretodo a las que me referí antes de empezar la temporada.

A ver, que quede claro que yo soy el primer decepcionado por la temporada de los Clippers. Intentaré disimular mi falta de dotes predictivas diciendo que ha sido una de las grandes decepciones de la liga. Y no me justificaré en las lesiones de jugadores importantes de la plantilla. Total, 8 victorias y 30 derrotas.

Sobre los Hornets y Chris Paul era fácil acertar. Los de Nueva Orleans son cuartos en la conferencia oeste, pese a ser algo irregulares con algunos partidos bastante malos (recordemos aquel de 68 puntos ante Orlando). Y Paul pues a lo suyo, 20.8 puntos, 11.2 asistencias, 5.3 rebotes y 2.9 robos por partidos, con un récord de 108 partidos consecutivos con uno o más robos de balón. ¿Candidato al MVP al final de temporada? Sí, candidato, pero me parece que se quedará en eso...

... porque insisto en que ese premio tiene propietario casi asegurado en la persona de Lebron James. Se dice siempre que la clasificación del equipo es clave para entregar este galardón además de las estadísticas personales del premiado. Pues este año (a estas alturas) los Cavs son el equipo con mejor porcentaje victorias-derrotas de la liga, liderando la conferencia este por encima de Orlando y Boston, con 30 victorias y 6 derrotas. Ficharon a Mo Williams para ayudar a Lebron y lo está haciendo. El rey, también a lo suyo, 27.7 puntos, 6.7 reobres y 6.7 asistencias. Para mí, máximo candidato a ser jugador más valioso. ¡Mira que si acierto! Aunque tratándose de él tampoco es que tenga mucho mérito, la verdad.

Toronto Raptors. Los expertos de la prensa canadiense, decían que buena parte de los éxitos del equipo se basarían en el estado físico de Jose Calderón. El extremeño, por fin base titular del equipo, está haciendo una buena temporada (13 puntos, 8.5 asistencias), pero se ha perdido 8 partidos por problemas musculares. Jermaine O'neal, gran fichaje de la temporada, 12. El equipo, de momento, fuera de playoffs. Parece que acertaron.

Gasoles. Marc muy bien en su temporada de novato, con 11.2 puntos y 7.1 rebotes; su equipo: los Grizzlies de la eterna reconstrucción. Gran temporada la de Pau con 17.7 puntos y 9.2 rebotes. Algunos insisten en colgarle el san benito de "blando", pero eso ya aburre. No le exijamos 20 puntos, 10 rebotes en todos los partidos jugando en esa plantilla. Es Kobe quien tiene que destacar, y es Gasol and company quienes marcan la diferencia con los otros equipos. Todos queríamos ver a Pau en un equipo ganador, pues creo que este es el rol que debe desempeñar en él. Un dato, sólo una temporada promedió más rebotes y entonces no tenía ni a Bynum ni a Odom como compañeros. Superados los 10.000 puntos en la mejor liga del mundo, Pau no se desespera; si le acusan de blando, al día siguiente 33 puntos y 18 rebotes.

Los analistas americanos dicen que Pau Gasol merece estar en el All Star de Phoenix y que los entrenadores lo deben seleccionar. Espero que se les den mejor las predicciones que a mí.