Los Lakers, a las Finales.

Los Angeles Lakers se proclamaron campeones de la conferencia oeste y se clasificaron para las finales de la NBA tras derrotar a San Antonio Spurs por 4-1 en esta serie. Pero ciertas decisiones arbitrales más que dudosas pueden haber influido en este desenlace. Tras el cuarto partido, la NBA reconocía el error arbitral al no haber señalado falta de Fisher sobre Barry cuando éste lanzaba un último triple sobre la bocina que no entró. Los tres tiros libres podrían haber significado el 2-2.

Pero lo cierto es que Los Lakers sólo han perdido 3 partidos desde que comenzaron los playoffs y eso también se ha notado en el aspecto físico. El estar más descansados ha sido de gran ayuda en varios momentos para remontar resultados adversos contra los Spurs, sobretodo en el primer partido. Recordemos que los de Popovich venían de una dura serie a 7 partidos contra New Orleans. Los angelinos llegan a unas finales 4 años después de que cayeran vapuleados por los Pistons en 2004 (4-1), lo que supuso que Phil Jackson dejara el equipo y el más que sonado "divorcio" Bryant-O'neal.

Kobe Bryant ha sido una vez más el jugador decisivo capaz de ganar partidos prácticamente solo y en esta final de conferencia ha promediado 29.2 puntos, 5.6 rebotes, 3.8 asistencias y 1.6 robos, con un 53% en tiros de campo. De sus 39 puntos en el partido decisivo, 17 llegaron en el último cuarto; en el primer encuentro acababa con 27 tras haber anotado sólo 2 en la primera mitad. El caso es que se había hablado mucho sobre cómo sería su actuación ante un duro defensor como Bruce Bowen, pero un dato curioso es que Bryant sólo ha lanzado 11 tiros libres en esta serie mientras que tuvo que hacerlo 96 veces en la semifinal ante Utah. Con un defensor o con otro, con faltas o sin faltas, ha vuelto a demostrar su motivación y sus aspiraciones que automáticamente son proporcionales a las de su equipo.

Sólo Puede Quedar Uno

Sea quien sea el campeón de la NBA este año, podrá decir que lo ha conseguido la temporada en la que cuatro de los equipos más míticos de la liga han llegado a las finales. Entre Boston Celtics, Detroit Pistons, Los Angeles Lakers y San Antonio Spurs acumulan 37 campeonatos de la NBA y 57 títulos de conferencia. Además, 8 de los 10 últimos anillos se han repartido entre Spurs (1999, 2003, 2005, 2007), Lakers (2000, 2001, 2002) y Pistons (2004). Para recordar el último trofeo de los Celtics tenemos que remontarnos al año 1986 cuando derrotaron en la final a los Rockets de Olajuwon.

En el este, los Boston Celtics, que parten como favoritos desde que ficharon a Allen y Garnett, son el único equipo que ha tenido que ir a 7 partidos en las dos eliminatorias anteriores para llegar a la final de conferencia. Además, se enfrentan a los siempre aspirantes Pistons cuyos jugadores, que llevan jugando juntos mucho tiempo, ya han golpeado en Boston recuperando el factor cancha.

En el oeste, los Spurs, otro equipo siempre candidato al anillo cuenta también con el mismo bloque de jugadores que fueron campeones en 2005 y 2007. Tras eliminar a Phoenix sin muchos apuros, se las vieron y se las desearon para hacer lo propio con el equipo revelación de la temporada, New Orleans Hornets, a quienes ganaron en el partido decisivo a domicilio apelando a su espíritu de lucha y a su experiencia. Su rival, los Lakers, ha recuperado la máxima ambición desde que hacia el mes de febrero llegara Pau Gasol, pieza clave junto con Odom y un extramotivado Kobe Bryant que, tras el propio fichaje de Gasol y su nombramiento como MVP, está jugando en su mejor nivel.

Por el mundo baloncestístico planean apuestas de todo tipo y para todos los gustos, incluso circula una “porra” en internet en la que la gente apostaba sobre cuándo Bruce Bowen intentaría lesionar a Bryant. Este año las finales están más fuertes que nunca, cada jugada y cada canasta serán decisivas.

Manual para ganar los Lakers:

(hasta ahora el único equipo invicto en los playoffs)

1. Intensidad desde el primer al último minuto. Defiende, presiona, lucha todos los balones, en el suelo, en el aire, en las manos del rival; hasta provocar 18 pérdidas de balón.
2. Anota en la pintura... 27 puntos y 20 rebotes de Carlos Boozer, que fue el auténtico amo de la zona y que además estuvo muy acertado en lanzamientos más abiertos.
3. …y en el perímetro. Okur estuvo enchufado con 22 puntos incluidos 4 triples, ante las defensas de Gasol y Odom alternativamente. 8 de 14 en tiros de campo para él.
4. Ten a tu base estrella en su nivel habitual… 18 puntos y 12 asistencias para Williams.
5. …y anula algunos de los jugadores importantes del rival. Pocas veces hemos visto a Gasol más desesperado, sobretodo en la primera mitad, reclamando faltas, perdiendo algunos balones seguidos (hasta un total de 5). Cerrados los caminos del aro y del rebote, se quedó en unos discretos 12 puntos y 6 capturas.
6. Intenta defender a su jugador franquicia, aunque sea el MVP de la temporada, a pesar de que sólo logres frenarle los dos primeros cuartos. Si al final llega a 34 puntos, habrás evitado que fuera a 50 o más.
7. Cuenta con un pabellón a reventar y con una afición impresionante.

Todo esto para mantener la emoción hasta el final del partido ganar por sólo 5 puntos (99-104). Seguro que Sloan sabe que va a ser realmente difícil.