Brillante. Así es como estamos viendo a Steve Nash a lo largo de toda la temporada. Gran año el del canadiense. En 2005 y 2006 ganaba el MVP al mejor jugador de la temporada regular en plena madurez de edad y juego. Promedió 15.5 puntos / 11.5 asistencias y 18.8 puntos / 10.5 asistencias en las temporadas 04/05 y 05/06 respectivamente, donde los Suns cayeron en las finales de conferencia. Este año, 16.5 puntos y 11 pases de canasta de media, siendo el jugador que más asistencias ha repartido en la temporada, y el que menos minutos promedia entre los 11 mejores pasadores de la liga. En dos partidos ha conseguido repartir 20 asistencias. Además, ocupa el quinto puesto en cuanto a dobles dobles conseguidos en la temporada, 49 ni más ni menos, por delante del resto de bases de la liga. Nash también es líder en porcentaje de tiros libres, 211 de 225 tiros (93,8 %). Junto a su socio Stoudamire y compañía, ha conseguido el quinto mejor récord de la liga para su equipo (tercero del oeste). Todo esto a sus 36 años y con varias temporadas a sus espaldas llevando las riendas del frenético Run n' Gun, con el supuesto desgaste que este estilo de juego produciría en las piernas de casi todos los mortales.
Desde principio de temporada, y más desde que los Suns comenzaron a sonar para los playoffs, han comentado y escrito expertos en NBA que el equipo de Arizona llegaría hasta donde la gasolina de Steve Nash aguantara. Tras derrotar a los Blazers en primera ronda de playoffs, ya se han metido en semifinales con una primera victoria sobre San Antonio Spurs (33 puntos / 10 asistencias). Aunque tarde o temprano caerá el sol para los Suns esta temporada, se supone que más bien temprano, no parece que vaya a ser por la falta de gasolina de Steve Nash. Que le dure porque es una delicia verle jugar.
A estas alturas pocos dudan que los Milwaukee Bucks estén cuajando una magnífica temporada, seguramente por encima de las expectativas que había antes de comenzar la misma. Salvo catástrofe, y cuatro años después, el equipo de Wisconsin estará presente en los playoffs con opciones de quedarse la quinta plaza de la conferencia este (la que ocupan actualmente) que les permitiría jugar contra el cuarto clasificado, Atlanta o Boston, rivales más asequibles que Orlando y Cleveland.
Las cosas empezaban como habían acabado la temporada anterior. Mal. Michael Redd, el jugador franquicia que venía de disputar nada más que 33 partidos en la campaña 08/09, sólo pudo jugar 18 este año antes de borrarse para el resto de la temporada debido a una lesión en la rodilla. Redd ha jugado toda su carrera profesional en los Bucks desde que llegara en el año 2000. El jugador de Ohio promedió 23.5 puntos desde 2003 hasta 2009, fue All-star en 2004 y miembro de la selección americana que ganó el oro en Pekín.
Pero algo ha cambiado. El equipo no cuenta con una superestrella como otros de la conferencia (James, Howard, Pierce, Johnson, Wade, Bosh, Wallace, Granger...), pero si con una plantilla que parece compensada, centrada; en la que sus jugadores están dando probablemente lo mejor de ellos mismos. La sintonía del equipo es buena y se nota en el juego.
John Salmons, en plan jugón, promedia más de 20 puntos por partido desde que llegara en el mercado de invierno, siendo el que más minutos disputa. Salmons ha resultado ser el sustituto perfecto para Redd y el equipo acumula 16 victorias y 4 derrotas desde que debutara el 19 de febrero ante los Pistons.Andrew Bogut, con un discreto rendimineto tras ser elegido en el número 1 del draft de 2005, está promediando unos buenos 15.9 puntos, 10.2 rebotes y 2.5 tapones por partido, su mejor temporada desde que llegara a la NBA.Brandon Jennings, el base que llegó desde el número 10 del pasado draft, cuenta con una media de casi 16 puntos y 6 asistencias por partido, está cumpliendo en su primera temporada a pesar de que debe ser más regular y mejorar su porcentaje de tiro. Aunque parece que no será rookie del año, ahí quedará su récord de 55 puntos el pasado 15 de noviembre ante los Warriors (y sus peinados).
Ersan Ilyasova volvió a los Bucks tras dos temporadas en el Barcelona y está jugando a un buen nivel. Es un jugador del gusto de cualquier entrenador, al estilo europeo, un hombre alto que puede salir y tirar desde lejos. El turco todavía no ha cumplido los 23 años. Carlos Delfino también regresó a la NBA tras su pasada temporada europea y está disputando más minutos que nunca aportando puntos, rebotes y músculo. Como complementos Mbah a Moute, Luke Ridnour y otros que aportan experiencia como Charlie Bell, Dan Gadzuric, Jerry Stackhouse y Kurt Thomas (a ver lo que aguanta el cuerpo).
Lo cierto es que tras analizar estos nombres sigo sin saber ciertamente cuál es su secreto para estar ahí arriba, ¿será el equipo técnico el culpable? Es muy probable que Scott Skiles, un entrenador que lleva relativamente poco tiempo en la liga, esté haciendo un gran trabajo y el equipo ya supera desde hace varias fechas su récord de la temporada pasada. Juegan bien y últimamente han ganado a rivales peligrosos como Atlanta, Denver y Boston, además de ser el último equipo que consiguió derrotar a Cleveland Cavaliers allá por el día 6 de marzo. El cambio de mentalidad es evidente.
Pase lo que pase, los Bucks se quedarán seguramente con los carteles de “equipo revelación” y “sorpresa de la temporada”, pero al fin y al cabo los números están ahí. Veremos hasta dónde son capaces de sorprendernos.
Aaron Brooks se ha convertido en un debilidad para los aficionados de la NBA. A la sombra de los mediáticos Nash, Rondo, Parker, Williams, Paul, etc, Brooks es uno de los mejores bases de la competición. Promediando 19.6 puntos y 5.2 asistencias en esta su tercera temporada en la liga, fue elegido por los Houston Rockets en el puesto número 26 del draft de 2007 procedente de la universidad de Oregon. Allí ya comenzó a demostrar su gran potencial como tirador exterior ganando un concurso de triples de la NCAA. Brooks promedió 11.2 puntos y 3 asistencias en 25 minutos en la temporada 08/09 en la que comenzó a ser titular tras la marcha de Alston a los Magic. Esta temporada es el base indiscutible del equipo tejano con casi 36 minutos por encuentro.
Sin duda se trata de un jugador eléctrico. Su velocidad junto con un gran manejo de la pelota provoca auténticos destrozos en las cinturas de los rivales. Desde la distancia, las canastas llueven de todos los lados. A día de hoy, Brooks es el jugador de toda la liga que más triples ha anotado con 177.
Para muestra, un botón. Tres jugadas seguidas al final del partido ante los Knicks del pasado 21 de marzo, tres canastones para ganar el partido.
Hacía tiempo que quería hacer alguna referencia a los Charlotte Bobcats del co-propietario Michael Jordan. La victoria que consiguieron anoche en casa de los Lakers (quinta en los últimos seis partidos entre ambos) es un bueno motivo para ello. El caso es que el equipo despertó mi interés cuando el 11 de diciembre del pasado 2008 adquiría los servicios de Boris Diaw y Raja Bell a cambio de Jason Richardson. Hasta aquel día los Bobcats promediaban un triste récord de 7 victorias y 16 derrotas; desde entonces hasta hoy el promedio ha cambiado favorablemente a 12 partidos ganados por 10 perdidos para sumar un total de 19-26. El francés (casi 27 años) y Bell (32) aportan veteranía al equipo de Charlotte. Ambos fueron piezas claves en los exitosos Suns de la era D’Antoni y ahora están destacando en este nuevo desafío.
Diaw ha visto relanzada su carrera tras haber perdido algo de protagonismo después de que le otorgaran el premio al jugador más mejorado al final de la temporada 2005-2006, en la que promedió 13.3 puntos, 6.9 rebotes y 6.2 asistencias. En sus primeros partidos con los Bobcats vuelve a mostrar su nivel con unos grandísimos números: 14.8 puntos, 7.3 rebotes y 5.2 asistencias. El equipo del estado de Carolina del Norte reúne con estos dos fichajes un completo quinteto titular, con Raymond Felton de base (13.6 pts. y 6.4 asist.), Raja Bell en la posición de escolta (10.9 pts. y 3.2 rebotes), Gerald Wallace (16.4 pts. y 7.4 rebs.) y el propio Boris Diaw como hombres altos, más el rookie del año 2005 Emeka Okafor (13.9 pts. y 10.8 rebs.) en la posción de pívot.
El ambicioso objetivo ahora es entrar en playoffs por primera vez desde que la franquicia fuera creada en 2004. De momento, y gracias a esa racha, se han metido de pleno en la pelea por capturar una de las últimas dos plazas en las que, según están ahora las cosas, hay implicados hasta 8 equipos.
A veces cegados por los flashes que se centran en las grandes estrellas, olvidamos fijarnos en jugadores que merecen mayor atención por la aportación en sus equipos y por su importante progresión de una temporada para otra. La NBA premia a uno de ellos con el galardón al jugador que más ha mejorado, the Most Improved Player. Ya podemos analizar a algunos de los que serán candidatos.
Devin Harris de los New Jersey Nets ha podido desarrollar su juego esta temporada tras fichar a mediados de la campaña pasada procedente de Dallas. Este año es el máximo anotador del equipo (muy igualado con Vince Carter) y el máximo asistente con 6.4 de media por partido. Ha pasado de promediar 15.4 puntos a casi 22, de ahí a ser firme candidato (favorito para algunos) para el premio.
Paul Millsap con sólo 23 años y dos de experiencia en la liga, se ha convertido en un referente en el juego interior de un equipo fuerte como Utah Jazz que aspira a algo más que meterse en playoffs. Ha pasado de 8.1 puntos y 5.6 rebotes a promediar este año 15.5 tantos y 9.5 capturas bajo los aros. Beneficiado por la lesión de Boozer, ha salido de titular en 24 de 37 partidos; el año pasado sólo 2. Ha sabido aprovechar su oportunidad.
Danny Granger se ha echado a las espaldas a sus Indiana Pacers y ha pasado de anotar 19.6 puntos (nada mal) a este año promediar 26.2 por partido situándose 4º en el ranking de máximos anotadores de toda la liga sólo por detrás de Wade, Lebron y Kobe. Además, 5.1 rebotes, 3.4 asistencias, 1 robo y 1.4 tapones que pueden valer una plaza de reserva en la conferencia este para el partido de las estrellas.
Fuera del grupo de favoritos encontramos a un trío especial en los New York Knicks. Chris Duhon ha doblado sus números en puntos y asistencias desde que llegó procedente de Chicago: 12.5 pts y 8 ast por los 5.8 y 4 de los Bulls. Es cierto que juega 23 minutos más, pero ha demostrado que puede hacerlo. Es un caso parecido al de Calderón. David Lee y Wilson Chandler son los otros dos. El primero está realizando una temporada magnífica en el puesto de pívot con 15.5 puntos y 11.4 rebotes de media por los 10.8 y 8.9 de la campaña pasada. Chandler, en su 2ª temporada y con 20 años, ha pasado de promediar 7.3 puntos y 3.6 rebotes a 14.2 y 5.3 respectivamente. El equipo lo está notando y también ha mejorado pero lo tendrá complicado para los playoffs.
Cuánto tiempo. Por fin nuevo post tras una larga ausencia de casi 3 meses sin escribir, por la cual me disculpo ante los seguidores del blog (esos 1 o 2 que entran por casualidad sin contar amiguetes). Muchas cosas han pasado desde que empezó la liga, imposible resumir tantos días de competición en unas líneas pero sí algunas cosillas, sobretodo a las que me referí antes de empezar la temporada.
A ver, que quede claro que yo soy el primer decepcionado por la temporada de los Clippers. Intentaré disimular mi falta de dotes predictivas diciendo que ha sido una de las grandes decepciones de la liga. Y no me justificaré en las lesiones de jugadores importantes de la plantilla. Total, 8 victorias y 30 derrotas.
Sobre los Hornets y Chris Paul era fácil acertar. Los de Nueva Orleans son cuartos en la conferencia oeste, pese a ser algo irregulares con algunos partidos bastante malos (recordemos aquel de 68 puntos ante Orlando). Y Paul pues a lo suyo, 20.8 puntos, 11.2 asistencias, 5.3 rebotes y 2.9 robos por partidos, con un récord de 108 partidos consecutivos con uno o más robos de balón. ¿Candidato al MVP al final de temporada? Sí, candidato, pero me parece que se quedará en eso...
... porque insisto en que ese premio tiene propietario casi asegurado en la persona de Lebron James. Se dice siempre que la clasificación del equipo es clave para entregar este galardón además de las estadísticas personales del premiado. Pues este año (a estas alturas) los Cavs son el equipo con mejor porcentaje victorias-derrotas de la liga, liderando la conferencia este por encima de Orlando y Boston, con 30 victorias y 6 derrotas. Ficharon a Mo Williams para ayudar a Lebron y lo está haciendo. El rey, también a lo suyo, 27.7 puntos, 6.7 reobres y 6.7 asistencias. Para mí, máximo candidato a ser jugador más valioso. ¡Mira que si acierto! Aunque tratándose de él tampoco es que tenga mucho mérito, la verdad.
Toronto Raptors. Los expertos de la prensa canadiense, decían que buena parte de los éxitos del equipo se basarían en el estado físico de Jose Calderón. El extremeño, por fin base titular del equipo, está haciendo una buena temporada (13 puntos, 8.5 asistencias), pero se ha perdido 8 partidos por problemas musculares. Jermaine O'neal, gran fichaje de la temporada, 12. El equipo, de momento, fuera de playoffs. Parece que acertaron.
Gasoles. Marc muy bien en su temporada de novato, con 11.2 puntos y 7.1 rebotes; su equipo: los Grizzlies de la eterna reconstrucción. Gran temporada la de Pau con 17.7 puntos y 9.2 rebotes. Algunos insisten en colgarle el san benito de "blando", pero eso ya aburre. No le exijamos 20 puntos, 10 rebotes en todos los partidos jugando en esa plantilla. Es Kobe quien tiene que destacar, y es Gasol and company quienes marcan la diferencia con los otros equipos. Todos queríamos ver a Pau en un equipo ganador, pues creo que este es el rol que debe desempeñar en él. Un dato, sólo una temporada promedió más rebotes y entonces no tenía ni a Bynum ni a Odom como compañeros. Superados los 10.000 puntos en la mejor liga del mundo, Pau no se desespera; si le acusan de blando, al día siguiente 33 puntos y 18 rebotes.
Los analistas americanos dicen que Pau Gasol merece estar en el All Star de Phoenix y que los entrenadores lo deben seleccionar. Espero que se les den mejor las predicciones que a mí.
No, no se trata del nombre de un grupo de jazz de mediados del siglo XX. Pero no nos alejamos de la ciudad que vio nacer este estilo musical cuando decimos que sus ciudadanos han encontrado un nuevo movimiento casi artístico con el que identificarse y apasionarse. Los New Orleans Hornets sustituyen el piano, la trompeta, la batería o el bajo por el balón de baloncesto para contagiar de nuevo a sus seguidores. Un virus que, al igual que hiciera el jazz, se va expandiendo en gran parte del territorio americano y yo diría que casi mundial.
Bajo la dirección de Byron Scott y con los Chandler, West, Stojakovic, Posey, etc., y por supuesto Chris Paul, estos Hornets van a por todas en la temporada 2008-2009. Una vez finalizada la pretemporada, son el único equipo de la NBA que no ha cedido ningún partido con una marca de 7 victorias y 0 derrotas. Tras dos duros años en el exilio de Oklahoma a causa del desastre del huracán Katrina, la pasada campaña el equipo finalizó con un histórico récord de 56 victorias y 16 derrotas y sólo unos experimentados Spurs conseguían pararles en semifinales de la conferencia oeste.
Mención especial merece la gran estrella de estos prometedores Hornets. Desde que Crhis Paul llegó a la liga en 2005 elegido en 4ª posición del draft, todo el mundo se dio cuenta de que se trataba de uno de esos jugadores que pasan directamente a ser considerados estrellas tras algunos partidos de su temporada rookie, y alrededor de los cuales se puede construir un equipo ganador. En su primer año ya promedió 16.1 puntos, 7.8 asistencias, 5.1 rebotes y 2.2 robos, firmando además 16 puntos, 17 asistencias y 9 robos en el partido contra los sophomores del All Star Game de Dever, suponiendo estas dos últimas estadísticas un demoledor récord en este tipo de encuentros. Tras una gran segunda campaña 06-07 (17.3 puntos y 8.9 asistencias), conseguía la pasada temporada llevar a su equipo hasta las semifinales de conferencia promediando durante la regular season 21,1 puntos y siendo líder en asistencias de la liga con 11.6 y en robos con 2.7.
Estadísticas aparte, Paul es uno de esos jugadores a los que disfrutas viendo. Combina una increíble velocidad y una técnica superior para realizar todo tipo de jugadas maravillosas que serían imposibles para la mayoría de los mortales. Giros, amagos con el balón o sólo con la mirada, penetraciones culminadas con bandejas o tiros por elevación a una mano y asistencias de todos los colores. Todo ello me recuerda a aquel estilo tan plástico y figurativo de pintar trazos naranjas en el aire con el balón del gran Magic Johnson. Con su 1.83 (23 cms menos que Magic), Paul nos demuestra que el espectáculo no se acaba en los mates. Un jugador que, con tan sólo 23 años, afronta su 4ª temporada en la NBA y que está llamado a marcar sin duda un época del más puro espectáculo baloncestístico. Introduzcamos el código “CP3” para disfrutar por muchos años del mejor basket.
El pasado viernes jugaron en Barcelona los Hornets de Nueva Orleans contra los Wizards de Washington. El partido no se puede decir que decepcionara, pero se echó de menos algo más de espectáculo y sobretodo más emoción e igualdad en el marcador tal y como habían ofrecido Heat y Nets en sus partidos de París y Londres. Resultado aparte, 102-80 para NOH, podemos extraer otras impresiones de lo que deparó el encuentro y de las novedades que podremos encontrar en ambos equipos para la temporada 2008-2009.
Por parte de Washington destacó como siempre Caron Butler con 15 puntos y 7 rebotes aunque con un pobre 7 de 16 en tiros de campo y JaVale McGee con otros 15. McGee es un rookie elegido en la 18ª posición en el último draft tras haber jugado sólo dos temporadas para la universidad de Nevada-Reno. En su última temporada en la NCAA promedió 14 puntos, 7.3 rebotes y 2.8 tapones por encuentro. En los 21 minutos que disputó en el Palau apuntó maneras. Destacan su gran agilidad y velocidad para tratarse de un jugador tan alto (le dan 2,13 metros). Aporta también movimientos en la pintura que apuntan maneras y un potente salto el cual le hizo ser protagonista de los alley-oops más espectaculares de la velada.
En el lado de los Hornets, Melvin Ely fue el más destacado con 19 puntos, 8 rebotes y 5 tapones con lo que se antoja como un buen reserva para Tyson Chandler si mantiene esa intensidad. Ante la ausencia de Chandler y West, también destacaron Paul (como siempre), Stojakovic y Posey quien recientemente se proclamó campeón con los Celtics el pasado junio y con los Heat en 2006. Gran fichaje para completar una plantilla que aspirará a hacer grandes cosas esta temporada.
